O artigo a seguir é o segundo de seis histórias de uma série intitulada “Marcos e Milagres: A herança dos Santos dos Últimos Dias na Europa”. Estes artigos foram pesquisados e escritos pelo Prof. Dr. James Perry, FHEA, historiador e escritor d’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. O próximo livro “Santos – volume 3” incluirá muitas outras histórias e eventos sobre o estabelecimento da Igreja na Europa.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi formalmente organizada com seis membros, a 6 de abril de 1830, numa pequena cabana no norte do estado de Nova York. Desde esse começo humilde, há mais de 190 anos, a Igreja aumentou para 16,5 milhões de membros, em quase 31.000 congregações, por todo o mundo. No início, os líderes da Igreja enviaram missionários a outros países para espalhar o evangelho de Jesus Cristo por todo o mundo. Em setembro de 1850, a Itália foi dedicada para o trabalho missionário por Lorenzo Snow, T. B. H. Stenhouse e Jabez Woodard, e fechou 17 anos depois. Devido à fé, sacrifício e devoção de quatro membros, a Missão Italiana foi novamente rededicada em 1966, por Ezra Taft Benson, membro do Quórum dos Doze Apóstolos na altura.
Num dia de verão, em 1958, uma mulher e três homens estavam numa rua tranquila na aldeia de Comerzo, Itália, a ver e a aguardar a chegada do presidente e da irmã Christensen, da Missão Francesa. Os quatro santos eram os únicos membros na sua área da Itália, que tinha uma população de cerca de 49 milhões. Para além de visitas ocasionais de líderes da Igreja e de outros membros, este pequeno grupo de santos estava isolado e a centenas de quilómetros dos membros mais próximos.
O presidente e a irmã Christensen não estavam muito certos sobre a direção a seguir e, inicialmente, passaram pela rua e tiveram de voltar para trás. Partilharam-se expressões de amor e calorosas saudações quando os Christensen se encontraram com Pietro e Felicita Snaidero, Santo Beltrame e Luigi Pittini. Os quatro estavam na casa dos sessenta ou setenta e eram membros há vários anos. Pietro e Felicita conheceram a Igreja em 1949, enquanto moravam em Cannes, França. A filha deles tinha-se filiado à Igreja com a sua família e partilharam a mensagem do evangelho com eles. Pietro e Felicita foram batizados no final de 1951, juntamente com Santo Beltrame, um homem com quem começaram a partilhar o evangelho. Uma quarta pessoa, Luigi Pittini, foi batizada alguns anos depois, depois de também ter sido ensinada pelos Snaideros.
Santo e Luigi viajaram muitos quilómetros de bicicleta para estarem na reunião com os Christensen, algo que faziam todas as semanas para ir à reunião sacramental. Passados oito anos, Santo tinha faltado apenas a uma reunião. Os Snaideros levaram o pequeno grupo de santos para a sua humilde casa para tomar uma bebida refrescante. Enquanto socializava na cozinha, Felicita abriu uma porta que dava para uma pequena capela de um quarto que Pietro construíra sozinho. Apesar de não ter conhecimento de carpintaria e ter apenas uma serra e um martelo, ele sabia que o seu pequeno grupo de santos precisava dum lugar para adorar e decidiu fazer algo a respeito.
Milestones Italian 01
A casa e a capela usada pelos Snaideros2022 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.O quarto tinha apenas dois metros de largura e quatro de comprimento, mas havia duas pequenas janelas com um vaso em cada uma. O piso de madeira tinha sido pintado de branco e havia quatro pequenas cadeiras de cana em cada lado da sala. Estava posta uma pequena mesa com pequenos copos sacramentais de vidro e pão, em preparação para a reunião sacramental semanal. Três livros de canções estavam marcados para indicar as quatro canções que os santos italianos sabiam que podiam cantar em francês. Numa extremidade da sala havia uma fotografia do Templo de Lago Salgado na parede e na outra extremidade havia uma fotografia da Primeira Presidência.
O presidente e a irmã Christensen juntaram-se aos quatro santos italianos para a reunião sacramental. Daquela ocasião, a irmã Christensen recorda-se: “O nosso Pai Celestial derramou o Seu Espírito e inspiração naquele pequeno lugar de forma tão abundante como no nosso mais belo tabernáculo ou capela nos Estados Unidos. Todos tivemos o privilégio de prestar o nosso testemunho”.
Após a reunião, Santo Beltrame apresentou o dízimo de três anos ao presidente Christensen, que ele não tinha conseguido doar durante algum tempo. O irmão Pittini também doou os seus pequenos meios à Igreja. Apesar de estarem longe dum ramo organizado e de viverem isolados, os membros italianos procuraram guardar os convénios que tinham feito, apesar da constante oposição dos padres locais.
Depois, o grupo desfrutou de uma refeição que a Irmã Snaidero tinha passado horas a preparar. A filha dela tinha enviado alguns alimentos que tinham guardado para esta ocasião especial e eles ficaram muito felizes em partilhá-los com aqueles membros que tinham viajado de tão longe.
Milestones Italian 02
O irmão Pittini e os Snaideros, em 19672022 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.Alguns meses depois da reunião dos Christensen com os humildes santos em Comerzo, Itália, Pietro e Felicita viajaram até ao Templo de Berna, onde foram selados para esta vida e para toda a eternidade. Infelizmente, porém, Santo Beltrame morreu pouco tempo depois. Ele nunca teve a oportunidade de ir ao templo mas, um ano depois, as ordenanças foram realizadas por ele vicariamente. Os santos continuaram a reunir-se fielmente em Comerzo até os missionários chegarem e começarem a formar congregações na Itália. Anos de fidelidade foram recompensados e testemunharam um tremendo crescimento da Igreja na Itália.
As contribuições destes santos dos últimos dias dedicados ajudaram a Igreja a crescer de quatro membros, em 1958, para quase 27.000 membros distribuídos por 95 congregações na Itália, atualmente. Para informações atualizadas sobre a Igreja na Itália, clique aqui.
Desde os primórdios da Igreja até aos tempos modernos, os santos dos últimos dias dedicaram o seu tempo, talentos e habilidades ao trabalho da Igreja na Europa. Se tiver informações adicionais sobre Pietro e Felicita Snaidero, Santo Beltrame ou Luigi Pittini, ou uma experiência pessoal dum membro da Igreja cujas contribuições seriam de interesse para outros na Área da Europa, envie as suas informações ou história para EUAChurchHist@ChurchofJesusChrist.org
Clique aqui para ver outros artigos da série.